El mundo está lleno de gusanos. Cientos de miles de especies diferentes habitan la Tierra: algunas dentro del cuerpo humano. Entre éstas, la más común es un nematodo intestinal llamado ascaris (Ascaris lumbricoides es su nombre completo), que se estima afecta a 1000 millones de personas en todo el mundo.
La ascariasis, nombre que recibe la infestación por el nematodo que la causa, se da normalmente en regiones tropicales y subtropicales donde la higiene es deficiente y donde los excrementos humanos no tratados debidamente se usan para regar o fertilizar los sembrados. La mayoría de los casos ocurren en África y Asia, aunque alrededor de 4 millones de estadounidenses son portadores del Ascaris, la mayoría de ellos en áreas rurales pobres del sureste.
Como muchos otros parásitos, el Ascaris opera a base de una dinámica de “vive y deja vivir,” que inflige poco daño al huésped. Pero, a distinción de muchos otros parásitos, sólo afecta a los seres humanos. Aunque podemos encontrar nematodos del género Ascaris en personas de todas las edades, los niños tienen muchas más posibilidades de ser afectados.(17)
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